传销是一种通过引诱人们购买商品或服务来获得利润，并且通过发展下线以获取额外收入的商业活动。这种模式通常会形成一个金字塔结构，其中顶层的人获利最多，而底层的人则很难盈利甚至亏损。在大多数情况下，参与者的主要收入来源并不是销售产品或服务，而是来自于新加入者的入会费或者购买商品和服务的费用。

这种商业模式往往依赖于不断招募新人来维持其运转，而不是依靠产品的实际销售。因此，许多国家和地区的政府已经将传销认定为非法行为，因为它可能导致严重的经济和社会问题，如财务损失、人际关系破裂以及精神压力等。了解传销的定义对于识别和避免参与此类活动至关重要。