在珠宝和玉石收藏界中，玛瑙、玉髓和玉常常被人们混淆。这三种材料虽然都属于宝石范畴，但它们之间存在着显著的差异。

首先，从化学成分上来看，玉是一种以硬玉为主的矿物集合体，主要由钠铝硅酸盐构成，质地坚硬，色泽温润，具有极高的硬度和韧性，通常呈现出细腻的油脂光泽或玻璃光泽。而玛瑙和玉髓则是石英的隐晶质变种，主要成分为二氧化硅。其中，玛瑙的条带状结构明显，颜色层次丰富；玉髓则质地更加细腻均匀，多呈半透明至微透明状态，常见颜色为白色、浅灰色或淡黄色。

其次，在物理性质方面，玉的硬度达到6.5-7级，远超玛瑙（6.5-7级）和玉髓（6.5-7级），这意味着玉更难加工，但同时也赋予了它更高的耐久性和耐磨性。此外，玉的密度也高于玛瑙和玉髓，手感更为沉重。

最后，从文化意义上讲，玉在中国传统文化中占有极其重要的地位，被视为吉祥、纯洁和高尚品质的象征。相比之下，玛瑙和玉髓虽也有一定的文化内涵，但在历史传承和艺术价值方面无法与玉相提并论。