在生物学中，鸟氨酸循环（Ornithine cycle）也被称为尿素循环，是生物体中一种非常重要的代谢过程。这个过程主要发生在肝脏中，通过这一系列反应，氨（NH₃）被转化为尿素，从而使得毒性较低的尿素能够通过尿液排出体外。这不仅有助于维持体内环境的稳定，也是处理体内过量氨的一种有效方式。

鸟氨酸循环涉及四个主要步骤，每一步都有特定的酶参与其中。首先，氨和二氧化碳结合形成氨基甲酰磷酸；接着，鸟氨酸与氨基甲酰磷酸反应生成瓜氨酸；随后，瓜氨酸与天冬氨酸结合生成精氨酸代琥珀酸；最后，精氨酸代琥珀酸裂解为精氨酸和延胡索酸。而精氨酸经过水解后会释放出尿素和鸟氨酸，鸟氨酸则重新进入循环，如此往复。

鸟氨酸循环的重要性不言而喻，它对于维持人体内环境的稳态具有关键作用。任何环节出现问题都可能导致高氨血症等严重疾病。因此，了解和研究鸟氨酸循环的机制，不仅对基础生物学研究有着重要意义，也为相关疾病的预防和治疗提供了理论依据。